샌프란시스코 차이나타운의 전통 시장은 오랜 세월 이민자들의 삶과 문화를 담아온 역사적 공간입니다. 급격한 도시 재개발과 임대료 상승, 인구 구성의 변화로 인해 이 지역 상인들은 생존을 위한 치열한 도전에 직면해 있습니다.
차이나타운의 마지막 식료품점, 유에 와 마켓의 이야기
유에 와 마켓은 18년간 차이나타운에서 운영되어온 소규모 식료품점입니다. 이 가게는 주로 저소득 노인과 아시아계 주민들에게 신선한 농산물을 제공해왔습니다. 최근 팬데믹, ICE 단속, 젠트리피케이션, 강도 사건 등으로 인해 9월 말 문을 닫게 되었습니다.
가게 주인 에이미 트란은 베트남 이민자로, 처음에는 차이나타운에서 작은 차와 약초 가게를 운영하다가 점차 신선한 농산물을 판매하기 시작했습니다. 그녀의 가게는 지역 주민들에게 저렴한 가격의 식료품을 제공하는 중요한 공간이었습니다.
트란 씨는 주로 노인과 저소득층 고객들을 위해 가격을 낮게 유지하며, 개인적인 협상과 할인을 통해 고객들과 친밀한 관계를 유지해왔습니다. 그러나 최근 지역의 급격한 변화로 인해 사업 유지가 어려워졌습니다.
차이나타운의 변화와 도전
차이나타운은 과거 활기찬 아시아계 이민자 커뮤니티에서 점차 공동화되고 있습니다. 2019년 이후 주요 식료품점들이 폐업하면서 지역 주민들의 일상생활에 큰 어려움이 발생했습니다.
젠트리피케이션으로 인해 예술 갤러리와 트렌디한 레스토랑이 들어서면서 기존 지역 주민들이 점차 떠나기 시작했습니다. 이로 인해 유에 와 마켓의 매출도 크게 감소했습니다.
아시아계에 대한 혐오 범죄와 ICE 단속은 지역 사회에 추가적인 두려움을 조성했습니다. 많은 이민자들이 체포될까 두려워 거리를 떠나거나 활동을 자제하게 되었습니다.
반복되는 강도 사건과 재정적 어려움은 트란 가족에게 큰 부담이 되었고, 결국 가게 폐업을 결정하는 주요 원인이 되었습니다.
강도 사건과 안전 문제
유에 와 마켓은 지난 10년간 수차례의 강도 사건을 겪었습니다. 데렉 루, 트란 씨의 아들에 따르면, 이 기간 동안 약 10만 달러 상당의 손실이 발생했습니다.
가족들은 여러 차례 경찰에 신고했지만, 상황은 개선되지 않았습니다. 아시아계 커뮤니티의 경찰에 대한 불신과 체면 문화로 인해 많은 범죄가 은폐되거나 보고되지 않고 있습니다.
트란 씨와 그의 가족은 가게와 집에 보안 시스템을 설치하는 등 안전 대책을 마련했지만, 강도 사건은 계속되었습니다. 이러한 상황은 그들의 사업 운영에 심각한 위협이 되었습니다.
차이나타운 소상공인을 위한 실용적 가이드
소규모 사업체를 운영하는 이민자 상인들을 위한 몇 가지 생존 전략을 제안드립니다. 먼저, 지역 커뮤니티와의 강력한 네트워크를 구축하는 것이 중요합니다.
안전과 보안에 대한 투자를 고려해야 합니다. 보안 카메라, 알람 시스템 등을 설치하여 잠재적인 범죄를 예방할 수 있습니다.
디지털 마케팅과 온라인 플랫폼 활용을 통해 고객층을 확대하고 새로운 비즈니스 기회를 모색해야 합니다.
지역 정부와 커뮤니티 지원 프로그램을 적극적으로 활용하여 재정적, 법적 지원을 받을 수 있습니다.
차이나타운의 미래, 무엇이 남았나?
유에 와 마켓의 폐업은 차이나타운 커뮤니티의 쇠퇴를 상징적으로 보여줍니다. 저소득 노인과 이민자들에게 필수적인 식료품 공급처가 사라지고 있는 것입니다.
그러나 이는 동시에 지역 사회의 회복력과 적응력을 보여주는 기회이기도 합니다. 새로운 비즈니스 모델과 커뮤니티 지원 방식을 모색해야 할 때입니다.
트란 가족의 이야기는 이민자 소상공인들이 직면한 현실을 생생하게 보여주며, 사회적 연대와 지원의 중요성을 일깨워줍니다.
※ 견해·해석이 포함될 수 있으며, 조언이 아닌 정보 제공입니다.
참고 : latimes.com
